Un medio de comunicación es un sistema y, como tal, está constituido por dos subsistemas: uno de significaciones (código) y otro de transmisiones (canal). El Web tiene sus códigos específicos: el lenguaje HTML, con el cual se desarrollan las páginas, y la forma concreta en que se organiza, presenta y significa la información.

La página web integra, en sí misma, diferentes elementos que son propios de los medios de comunicación: texto, audio e imagen (fija o en movimiento), cuya adecuada combinación suele denominarse multimedia, y a los que ahora se suma el bien conocido hipertexto (sistema de enlaces que vincula informaciones o trozos de ellas de un punto a otro dentro de un mismo sitio o más allá de este), responsable directo de que el proceso comunicativo ya no se verifique de manera lineal, ni en un solo nivel o tono.

La capacidad del hipertexto de orientar en múltiples direcciones las rutas de exploración y navegación en la web (según la opción e interés del usuario), amplían y profundizan el contenido que esta brinda, permitiendo construir, en cada caso, una comunicación, un nivel de información y una narrativa diferentes.

Esto da a las páginas web el sello más distintivo de la multimedia: la presentación de los mensajes a través de diversos canales y medios, la interactividad con el usuario, la no linealidad de la comunicación y el raudo manejo de grandes volúmenes informativos, con la posibilidad de su transformación y manipulación.

En la realización de la página web debemos tener presente que todo cuanto empleamos en ella (barras de navegación, gráficas, colores, enlaces hipertextuales y hasta la propia organización y colocación de cada recurso) se transforma en signo o símbolo de comunicación, en parte de su código.

Pensar en el sistema de transmisiones del web nos lleva a identificar como parte de este a la computadora, el MODEM y otros periféricos, la tarjeta de red, el browser o navegador con sus extensiones, y el propio entramado de telecomunicaciones que sirve de soporte a Internet.

Quienes aspiran a utilizar el web como medio de comunicación deben procurar identificar la forma en que se codifican/decodifican los mensajes puestos en él, así como la manera en que estos se transmiten. El propósito fundamental, como ya dijimos, debe ser el de comunicar (informar, expresarse o convencer del contenido o sentido de algo).

La construcción

La página web debe tener una racionalidad comunicativa, o sea, responder a un objetivo de comunicación, servir para ello. Dos premisas de su construcción son las siguientes: 1) El diseño; y 2) la composición a través de alguna herramienta. Por lo regular, en la práctica, se invierte mucho tiempo en la formación de la página, pero casi nada o nada en su diseño. Si se ha de cumplir con la racionalidad enunciada (una lógica de comunicación), lo primero y fundamental ha de ser esto último.

El diseño supone idear, imaginar la página, definir cómo va a ser, identificar los elementos con que se construirá: documentos, fotografías, referencias, audio... y muchas otras cuestiones relativas a la visión estética y funcionalidad operacional del web. Es importante que queden bien definidos, antes de comenzar el proceso de diseño, el aspecto visual, el contenido informativo, los recursos de interacción del usuario con el sistema o con otros usuarios, y definir los nexos o enlaces.

Por lo general, las personas ponen en sus páginas links a sitios de su interés, pero también se pueden hacer enlaces dentro del mismo web e incluso el mismo documento. El objetivo siempre será la ampliación y profundización de un contenido, con otros contenidos o puntos de vista relacionados o complementarios. Otros servicios adicionales pudieran ser el de correo electrónico en línea o conexiones a foros para participar en discusiones sobre temas afines.

Precisar la estructura u organización de los contenidos tiene como finalidad darle sentido a la información que ofrece una página web, facilitarle al usuario el uso o búsqueda de los datos que necesita. Un diseñador siempre debe ponerse en el lugar del usuario para tratar de anticiparse a sus requerimientos. ¿Qué pretende hallar en nuestro sitio?, ¿cómo iniciará sus indagaciones, ¿qué le resultará más prioritario?, son preguntas que ayudan a ponderar y estructurar los contenidos. La manera de proceder en el diseño de un web se llama Ingeniería de Usabilidad y generalmente consta de tres fases:

1. Definir la información o contenidos pertenecientes a la página (desde las necesidades del usuario) y la estructura que finalmente adoptarán.

2. Diseñar la iconografía o símbolos representativos de la información, de los contenidos en general y de cada una de sus partes.

3. Probar la utilidad y validez de las representaciones simbólicas e inconográficas, y de la organización o estructura de la información, en relación con la interfaz de usuario.

Quien navegue por un web podrá detenerse en muchos de los principios y rasgos que aquí hemos mencionado, que si bien no son todos, sí son los fundamentales a tener en cuenta en la arquitectura web.