Por Jakob Nielsen - http://www.useit.com/

El motor de búsqueda es el mejor recurso para dominar los sitios web complejos. Los mejores diseños ofrecen una casilla simple de búsqueda en la página principal que realiza una exploración extensa y avanzada.


Los usuarios adoran el motor de búsqueda por dos razones:

Les permite controlar su propio destino y preservar su independencia ante los intentos —comunes en los sitios web— de imponerles la forma en que tienen que usar Internet. Las pruebas generalmente corroboran esto. Un comentario típico es: "No quiero navegar en este sitio tal como ellos quieren que lo haga. Lo único que quiero es encontrar lo que estoy buscando". Por esto, muchos usuarios van directamente a la opción de búsqueda de la página principal.

Semejante camino es también la compuerta de escape cuando nos sentimos atrapados en medio de la navegación, cuando no podemos hallar un lugar razonable por donde seguir. Esto explica porque la mencionada opción debe estar disponible en cada página del sitio, pues nadie puede pronosticar dónde estarán los usuarios cuando éstos consideren que se han perdido.

Tras una casilla de texto

Los usuarios suelen moverse rápida y agresivamente cuando están rastreando la opción de búsqueda. Como vimos en estudios recientes, ellos exploran la página principal tras "una casilla de texto en donde se pueda teclear algo". Teniendo en cuenta estos habituales afanes exploratorios, es válido recomendar que en las páginas principales se les dé acceso a dicho objetivo no a través de un enlace, sino de un espacio o campo donde puedan escribir la clave del asunto por el cual indagan.

El cuadro en donde se ingresa el término de búsqueda debe ser lo suficientemente amplio como para que quepa una consulta típica; si es demasiado pequeño, lo que se desea averiguar va a desplazarse de línea en línea, lo cual disminuye su facilidad de uso.

Cuando se cambió la página principal de useit.com para incluir el casillero de búsqueda en lugar de un enlace, el uso del buscador aumentó en un 91%. Cambios pequeños, efectos grandes (como suele suceder cuando se ponen en práctica los lineamientos básicos de usabilidad). Las páginas interiores pueden emplear un enlace de búsqueda si su diseño es muy simple; las complejas deberían usar una casilla.

Reformulación de la consulta: No

Como la opción de búsqueda se está transformando en algo viejo y conocido en Internet, puede ser que usted piense que los usuarios podrían desarrollar destrezas avanzadas en tal sentido. Pero esto no es así.

Los usuarios típicos no son nada buenos en la reformulación de búsquedas. Si la primera vez que lo intentan no obtienen buenos resultados, es difícil que lo logren en los intentos posteriores. De hecho, suelen darse por vencidos. Hace poco estudiamos a un grupo grande de personas que hacían compras en diferentes sitios de e-commerce. Sus porcentajes de éxito en las búsquedas fueron:

- Primera consulta: 51%

- Segunda consulta: 32%

- Tercera consulta: 18%

En otras palabras, si los usuarios no encuentran el resultado en su primera búsqueda, es probable que tengan cada vez menos posibilidades de lograrlo en las exploraciones posteriores. A muchos ni siquiera les importa seguir intentándolo tras el primer fracaso.

Sin duda se deben crear métodos que ayuden a mejorar la efectividad de las búsquedas. Probablemente la única solución a largo plazo es que las escuelas enseñen a los niños las estrategias necesarias. A corto plazo, las interfaces correspondientes podrían mostrarles a los usuarios formas fáciles de mejorar sus consultas.

Pero, para ser realistas, el diseño correspondiente deberá aceptar que la mayoría de los internautas no va a querer ni va a poder depurar sus investigaciones. Ante esta situación, el énfasis deberá ser puesto en que éstos tengan éxito desde el primer intento.

Otra razón de hacer hincapié en el éxito inicial es que los usuarios suelen hacerse juicios muy rápidos sobre el valor de un sitio web, según la calidad de uno o dos conjuntos de resultados de exploraciones. Si la lista luce desordenada, abandonarán el sitio completamente. Como mínimo, desistirán de continuar la búsqueda interna y recurrirán a buscadores externos como Google.

Búsqueda avanzada: No

En nuestro estudio reciente sobre el tema, el contenido promedio de cada exploración fue de 2,0 palabras. Otros estudios también demuestran un predominio de las consultas simples. La mayoría de los navegantes no pueden usar exploraciones avanzadas o "Boolean query syntax".

Esto entraña implicaciones muy importantes: en primer lugar, la necesidad de aumentar la capacidad de su buscador para manejar investigaciones de una sola palabra y búsquedas muy breves de muchas palabras, y aun así, seguir produciendo resultados de alta calidad.

No ofrezca la búsqueda avanzada desde la página principal. Esta opción pone en aprietos a los usuarios, que casi invariablemente la usan mal. Cuando lo considere apropiado, ofrézcala como un enlace desde la página de resultados de la exploración: "¿No encontró lo que estaba buscando? Pruebe con la búsqueda avanzada".

Búsqueda extensiva: Quizás

Esta otra variante permite restringir la búsqueda a resultados de áreas concretas del sitio. En general, esto es peligroso. Los usuarios suelen pasar por alto el alcance o creen que están en un área del sitio diferente a la que realmente les interesa.

No obstante, a medida que los sitios web van creciendo y ofreciendo muchos servicios en un solo lugar, mi actitud respecto a la búsqueda extensiva está cambiando. Creo que la búsqueda extensiva puede ser suficientemente útil si se la ofrece en áreas claramente delimitadas, que resuelvan problemas concretos.

Si elige la búsqueda extensiva, le recomiendo que siga unas cuantas reglas básicas:

- Ponga el alcance de la exploración, como parámetro inicial, en "todo" (buscar en todo el sitio).

- Cuando el usuario elige una búsqueda de alcance reducido, mencione explícitamente el alcance en la parte superior de la página de resultados.

- Ofrezca acceso de un solo clic para ampliar el alcance. Es especialmente importante darles a los usuarios un camino muy visible para buscar en todo el sitio si la búsqueda extensiva no llega a darles ningún resultado.

- Si una exploración les da demasiados resultados, sugiera a los usuarios formas de limitar el alcance de la búsqueda.

La primera página de resultados vale oro

Los usuarios casi nunca miran más allá de la segunda página de resultados de la exploración. Por lo tanto, es esencial que su búsqueda le dé prioridad a los resultados de manera útil y que los accesos más importantes aparezcan en la primera página.

Además, observe las consultas más comunes en los registros de sus buscadores y determine cuál es la página en donde más se detienen para cada averiguación común. Luego, usted podrá activar manualmente el buscador para que muestre estas páginas como el enlace prioritario.