Los primeros estudios al respecto se remontan a los años 60, cuando los señores Licklider y Clark dedicaron tiempo y esfuerzo a plantearse cómo se realiza y de qué formas se podría mejorar la interacción entre persona y computadoras. Licklider fue un visionario en el campo de la informática, que también participó activamente en el desarrollo de los sistemas de comunicación e interacción computadora-computadora, origen de lo que luego serían las redes informáticas.

En estos primeros estudios se sacaron una serie de conclusiones sobre cómo debería establecerse una comunicación efectiva entre computadoras y usuarios:

1. La comunicación con las computadoras debe hacerse mediante datos y símbolos comprensibles por los humanos.

2. Las computadoras deben permitir, en estados posteriores, el uso de la escritura y del lenguaje natural de los humanos.

3. Compatibilizar el tiempo de proceso de una operación con el límite de tolerancia del ser humano, desarrollando sistemas de procesamiento avanzados y con gran cantidad de memoria accesible rápidamente.

4. La interfaz de interacción debe ser intuitiva y simple, basada en un sistema de estructuración de la información adecuado.

Estos puntos se convirtieron posteriormente, al conjugarse con la Psicología Aplicada, en la ciencia que hoy se conoce con el nombre de Human-Computer Interaction (HCI), que podemos definir como el estudio del intercambio eficiente de información entre seres humanos y computadoras.

De la aplicación práctica de la HCI han derivado por ejemplo los sistemas de reconocimiento de voz y de escritura, y ramas específicas aplicadas a la web, como la Usabilidad, la Arquitectura de la Información aplicada a la Informática, el Diseño de Interfaces y el Diseño Web.

El diseño gráfico

Dejemos por ahora a un lado el camino de los programadores y vamos a centrarnos en otro mundo que ha afectado de forma importante al diseño web, concretamente, el diseño gráfico.

Desde que alguien tuvo que comunicar algo a los demás de forma no individualizada se hizo patente la necesidad de presentar dicha información de forma adecuada, con objeto de que fuera correctamente interpretada por el mayor número de destinatarios finales.

Estamos hablando de comunicación simple y llana, y cuando el mensaje a transmitir tuvo como fin un grupo amplio de destinatarios se hizo patente la utilidad de la transmisión del mismo en soportes y formatos que permitieran una distribución masiva, como carteles, folletos, panfletos, etc. Siendo el principal objetivo de estos la transmisión efectiva del mensaje, éste se reforzó con elementos gráficos, tipográficos, con unas combinaciones adecuadas de colores y formas.

Surge de esta manera el concepto de diseño gráfico, como rama de la comunicación que estudia la disposición correcta de textos y elementos gráficos para transmitir un mensaje de forma idónea. Combina aspectos como colores, formas, tipografía, espacios, etc., para crear un espacio visual en el que el mensaje llegue al espectador de forma clara, amena y efectiva.

Por lo tanto, podemos definir al diseñador gráfico como aquel profesional que, partiendo de los requisitos del cliente que desea transmitir un mensaje, utiliza diferentes fuentes de recursos (gráficos, ilustraciones, textos, fotografías), de soportes (carteles, folletos, panfletos, trípticos, libros, etc.) y de técnicas (geometría espacial, tipografía, teoría del color, psicología aplicada, etc) para conseguir la atención del usuario final, transmitirle el mensaje y que éste arraigue en su interior, produciendo el efecto esperado.

Un diseñador gráfico no es un constructor de gráficos, como generalmente se piensa, ni un fotógrafo, ni un ilustrador, sino el especialista que pone en escena estos elementos, construyendo una obra útil con ellos, armonizando formas, volúmenes, colores y tipografías, creando espacios vivos y funcionales.

A pesar de la gran variedad de soportes que maneja un diseñador gráfico, una característica es común a todos ellos: la estabilidad. Una vez elegido el soporte en que se va a presentar un trabajo, éste permanece invariable, es siempre el mismo, pudiendo además elegir el tamaño que más se adapte a sus necesidades. Esto no ocurre en el caso de las páginas web, en las que el tamaño es un elemento fijo, que no se puede modificar, y además es muy inestable, existiendo una serie de parámetros configurables por el usuario que limitan el trabajo, como son las resolución de pantalla, el navegador usado, los plugins instalados, la profundidad de color del monitor, etc.

Aunque el trabajo de los diseñadores gráficos ha sido durante mucho tiempo orientado a los soportes estáticos, desde hace tiempo se ha extendido a otros dinámicos, como la televisión o el cine, apoyando sobre todo a la publicidad. Pero a pesar de esta ampliación, su trabajo final va dirigido siempre a un público estático, que no interactúa en absoluto con el producto creado, limitándose tan sólo a ser un mero espectador del mismo. La única excepción tal vez sea la de los diseñadores gráficos de soportes especiales, como enciclopedias, que deben manejar grandes volúmenes de información, y que se han visto obligados a establecer ciertos elementos referenciales en sus trabajos, que se podrían comparar a los enlaces de una página web, aunque estáticos.

Este planteamiento de orientación a un público estático varía enormemente del que se debe adoptar a la hora de diseñar una interfaz de usuario, ya que en esta el usuario es una parte fundamental de la misma, es el amo y señor, teniendo la capacidad de interactuar con ella, dirigiendo sus pasos a través de las páginas que forman el sitio web, siendo un elemento libre que elige sus pasos por medio de la navegación, y con la capacidad de abandonar el sitio web en cuanto lo desee.

Por lo tanto, un diseñador gráfico tampoco es la persona indicada para diseñar una interfaz de usuario ni para desarrollar la entidad única que forman todas y cada una de las páginas de un sitio web. (continúa en la próxima edición)