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Año 1 - Boletín Nro 13 - jueves 16 de mayo de 2002 |
Tecnología digital e Interfaces
El trabajo de diseño en los medios tiene un fuerte componente tecnológico que requiere un balance entre creatividad y factibilidad. La tecnología puede ser el mejor aliado del diseñador web cuando éste tiene que desarrollar un contenido, pero esa utilidad puede convertirse en una barrera. Los hábitos naturales de recorrer un espacio con la vista, entender el manejo del cursor y conocer las consecuencias de un hipervínculo son sólo el principio de una innumerable serie de variables que entran en juego cada vez que alguien accede al material interactivo.
Por Ernesto Rinaldi
En estos últimos años somos testigos de uno de los cambios más importantes —quizás el más importante— en el desarrollo y la implementación del diseño desde la invención de la imprenta de tipos móviles. El nuevo campo tecnológico —que antes se consideraba sólo como una herramienta— se convierte hoy en un medio de lectura.
Antes de que se originara esta revolución tecnológica, hacia fines de la década del 80, el estudio de las interfaces —aquello que acerca el uso de la tecnología al usuario no tecnificado— fue fundamental para implementar los cambios de la nueva era.
Junto a la informática para las empresas surgió la necesidad de hacer comprensible su aplicación, lo que puso a prueba la capacidad de los diseñadores para interpretar la tecnología y la idiosincrasia de una persona común y corriente.
Con el surgimiento de las interfaces gráficas, muchos percibieron sólo el comienzo de una herramienta, no de una nueva forma de comunicación tan importante como los logros alcanzados en torno al papel, la tinta o la imprenta. Esa particular visión generó una fuerte resistencia en cuanto a incorporar la tecnología como herramienta para ejercer el "oficio"; esto fue, quizá, lo que pudo demorar más de lo necesario el desarrollo y su consolidación en el ámbito del diseño.
SOPORTES IMPRESOS Y DIGITALES
Como toda innovación tecnológica y revolucionaria, el refinamiento y la utilidad real que hoy ofrece llevó muchos intentos y años de trabajo. Las pantallas negras con caracteres verdes o ámbar fueron sólo el principio de las sucesivas mejoras que actualmente llegan a la interfaz web, el Postscript, pasando por innumerables versiones de sistemas operativos, aplicaciones e interfaces, y mejoras para cada uno de los elementos de lectura.
Después de casi veinte años de existencia, la computadora comenzó a ser utilizada por todos —ortodoxos y revolucionarios— para desarrollar, tanto el diseño comprendido dentro de una computadora, como en los infinitos soportes que ofrece el mundo off line.
De la misma manera que el papel y la impresión imponen sus limitaciones —desde la cantidad de colores a utilizar hasta la composición fotocromática—, la tecnología digital también impone las suyas. Si bien existen patrones difíciles de evitar, dados por las costumbres de las personas, sus hábitos y habilidades naturales para la lectura en pantalla, así como por su orientación dentro del entorno virtual, la tecnología digital exige cada vez menos reglas "impuestas", dado su constante desarrollo.
El rol del diseñador web debe considerar, junto a la creatividad, un aspecto más analítico: el conocimiento de la interacción con el medio. De la misma manera que nos obligamos a respetar las reglas en la utilización de tipografía, en los anchos de columna, en los colores y contrastes definidos por los hábitos de lectura, el medio interactivo tiene su propio cúmulo de reglas, complejas pero en desarrollo, dependiendo de los adelantos que las acompañen.
No obstante, Internet —el medio digital más utilizado en la actualidad— permite pensar en proyectos sin límites de espacio, en periódicos cuyo contenido no responde a la necesidad de ser recortado por motivos presupuestarios o bien en publicaciones que pueden reproducir indefinidamente imágenes a todo color. Pero no todo es color de rosa en la nueva era digital. El peso de las páginas, el ancho de banda de las conexiones, la disponibilidad y velocidad de los servidores se oponen diametralmente a la libertad del espacio planteada por la posibilidad de extender el contenido al infinito.
¿NAVEGABILIDAD O CONTENIDO?
A medida que avanza la "autopista de la información", todos exigen que sea una vía rápida. Ya nadie quiere esperar por las noticias, nadie quiere tardar más que contados segundos en acceder a la información deseada. Esto da cuenta de las limitaciones en el momento de diseñar una página web. El verdadero éxito de un proyecto no reside en que pueda ser comprendido y navegable, sino que pueda cumplir con las expectativas de los consumidores.
El atentado producido el 11 de septiembre pasado en las torres gemelas de Nueva York puso de manifiesto las limitaciones comunicacionales que tiene el lector como usuario de Internet. Prestigiosos sitios Web, como el New York Times, el Washington Post o la Nación y Clarín en la Argentina, optaron por relegar el trabajo realizado en materia de diseño, tanto el cuidado de la imagen de sus marcas como el de la publicación on line, para llegar con urgencia al usuario y poder cubrir la excesiva demanda de información que requería el acontecimiento. Durante el día del atentado, el sitio de la CNN sólo se redujo a unas diez líneas de texto encabezadas por el logotipo de la empresa. Nada más. No importaron los anunciantes, no importó el contenido adicional ni las imágenes, y menos aun la cuidada diagramación del contenido.
Esto obliga al diseñador web a considerar una serie de condicionantes y requiere un exhaustivo conocimiento del medio: sus limitaciones y posibilidades, tanto en el uso normal como en casos extremos.
El trabajo de diseño en los medios digitales tiene un fuerte componente tecnológico que requiere un balance entre creatividad y factibilidad. La tecnología puede ser el mejor aliado del diseñador web cuando éste tiene que desarrollar un contenido, pero esa utilidad puede convertirse en una barrera. Transgredir en el uso y posición de elementos ya probados y aceptados por el público en general, como la navegación o la posición del contenido, es muchas veces el principal motivo de fracaso.
En términos más frecuentes, ¿para qué sirve diseñar una portada excelente para una publicación con una infinita variedad de colores si finalmente, no se va a poder imprimir?
LA PALABRA ES UNA IMAGEN
Una de las grandes deficiencias de los sitios en cualquier parte del mundo es la poca posibilidad de utilización de la tipografía propia de los sistemas operativos —aquella que no está embebida dentro de la página enviada, sino que se toma de la máquina del navegante—. Los diseñadores parecen considerar como válidas sólo aquellas que se pueden aplicar gráficamente, olvidando que el 90% ó quizá más, del contenido de una página web únicamente se visualiza a través de fuentes pixeladas sin anti-alias.
Se trabaja mucho sobre estos aspectos relacionados con la lectura. La legibilidad del texto en pantalla seguramente requerirá un cambio mayor en el hardware, ya que las pantallas deberían estar preparadas para mostrar las fuentes con una interminable cantidad de puntos, es decir, con mayor resolución, y de esta manera simular la impresión sobre papel. Otro factor que incluye en la legibilidad es que, a diferencia de las tipografías impresas en papel —que refleja la luz—, las tipografías en pantalla se encuentran iluminadas por detrás —producto de los tubos de rayos que funcionan en los monitores— y provocan cansancio en el lector.
En Internet, la necesidad de universalizar el contenido obliga a los sitios a exigir un diseño generado sobre bases concretas y sólidas. Cualquier usuario debe poder leer una página web, más allá del sistema operativo que utilice, del navegador o de la calidad de la conexión. Vivimos y crecemos profesionalmente en un mundo donde el papel como soporte es una pieza importante en nuestra vida cotidiana, pero también donde la computadora y el monitor son nuestro permanente contacto con el mundo real. En muy pocos años, si advertimos el avance producido en la última década, veremos el desarrollo de estos nuevos soportes y seguramente su complejización.
El diseñador web no sólo deberá considerar la tecnología como una herramienta sino también como un medio, de la misma manera que tiene conocimientos de lo que implica el uso de determinada tipografía sobre algún tipo de papel, o la utilización de un método específico de impresión o de fotocromía. En el mundo informático la búsqueda destinada a incorporar la tecnología dentro del uso de los elementos diarios es constante y, como diseñadores, están obligados a ser parte de esta búsqueda, tratando de dilucidar los obstáculos propios de la llamada "autopista de la información". Después de todo, el rol del diseñador tiene como objetivo gran parte de esa premisa.
LOS HÁBITOS DE LECTURA CAMBIAN
El diseño de interfaces debe poder verse desde soportes muy diferentes en cuanto al tamaño de los monitores, las tipografías activas en el sistema del usuario receptor, el sistema operativo y el programa que se utilice para navegar.
Los hábitos naturales de recorrer un espacio con la vista, entender el manejo del cursor y conocer las consecuencias de un hipervínculo, son sólo el principio de una innumerable serie de variables que entran en juego cada vez que alguien accede al material interactivo diseñado. Todas estas variables —que no están presentes en el diseño gráfico tradicional— hacen que el juego que se produce en la interacción de cada una de ellas determine resultados variables y dispares.
Lamentablemente —o no—, pasará mucho tiempo hasta que las computadoras reemplacen totalmente al papel, y uno de los grandes obstáculos seguirá siendo la lectura del contenido en la pantalla. Gran parte de los usuarios —aunque cada vez menos— prefieren imprimir una página en su impresora y luego leerla off line. Aquí es donde la tipografía desempeña un rol fundamental: existe una gran diferencia de legibilidad entre las tipografías del sistema, aún con el "borde mordido" propio de los puntos que componen una pantalla.
Los nuevos sistemas operativos tienen como objetivo mejorar la legibilidad incorporando el anti-alias como parte del sistema. Este es quizás uno de los pasos más importantes que se han dado en los últimos años, para terminar de traspasar las barreras entre la pantalla y el papel y acercar la tecnología a la claridad y practicidad de la palabra impresa. Aunque esto no sea definitivo, será el comienzo de una nueva etapa en la aceptación global del nuevo soporte.
La revolución digital provocó el impulso para que la computadora dejara de ser una herramienta de trabajo y se convirtiera en un medio en sí mismo. Potenciada por el uso masivo de Internet, cada vez son más los minutos que el mundo pasa a diario frente a una pantalla, leyendo, estudiando, trabajando, comprando, etcétera.
Sin duda, el papel del diseñador web en la era de la información es fundamental, y el hecho de que en la actualidad la herramienta se haya convertido en el medio es un mérito que, si bien no es exclusivo, es inherente a los diseñadores de interfaces funcionales, que vivimos obsesionados por conseguir una experiencia tan real como aquella a la que estamos acostumbrados con el papel.
Es muy importante conocer el medio que vamos a utilizar, al igual que las otras herramientas con las que se cuenta mundialmente para distribuir y comunicar los contenidos. La tecnología es el vehículo más reciente y quizás el más complejo para entender y dominar.
Sobre el Autor: Especialista en diseño de interfaces, trabajó para Apple Computer y Microsoft. Presidente de la firma 451, una de las agencias interactivas más reconocidas de Latinoamérica |
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