Actualmente no esta nada claro que un área de navegación sea necesaria en todas las páginas web; Alan Cooper y Jakob Nielsen parecen coincidir en su irrelevancia.

Aunque todos los autores afirman que es necesaria una indicación al usuario sobre su situación, no está claro como se debe dar y si el área de navegación es la respuesta.

Algunos autores entienden que el área de navegación sirve para indicar al usuario "dónde esta" y "a dónde puede ir" y por tanto ha de existir. Otros autores sin embargo parecen opinar que cuando el usuario ve los contenidos de una página concreta ya sabe "dónde esta". El "a dónde puede ir" no se entiende como cualquier destino, sino que supone una profundización en los contenidos de la página actual. Por tanto ese "a dónde puede ir" es definido únicamente por los vínculos de la propia página que están estrechamente relacionados con los contenidos de ella y en ningún caso por un área de navegación fija en todo el sitio.

El área de navegación con sus vínculos fijos a áreas de niveles superiores no permite profundizar en la información de la página, sino volver a niveles superiores en caso de querer seguir buscando otra área totalmente diferente. Sin embargo, ¿esta utilización residual justifica la permanencia de áreas de navegación fijas a niveles superiores? En mi opinión en la mayoría de los casos no esta justificado.

La navegación, ¿qué vínculos incluir?

Una vez descartada el área de navegación fija a niveles superiores queda resolver el problema del resto de la navegación. ¿Qué vínculos se incluyen? ¿Un extenso conjunto de vínculos o solo unos pocos?, ¿incluir solo vínculos del mismo nivel en la estructura jerárquica, o también los de nivel superior o inferior?.

No existe una regla fija para definir esto. Dependiendo del tipo de información contenida en el sitio los enlaces pueden ser muy variables.

La regla a seguir es ¿qué le puede interesar al usuario en el momento de leer esta página? Es difícil no caer en la tentación de incluir el mayor número de vínculos para maximizar las posibilidades de captar el interés del usuario, pero ello es un error. Por ejemplo en un sitio web de venta de electrodomésticos no tendría sentido incluir dentro de la categoría "cafeteras" vínculos a las secciones de "frigoríficos, lavadoras o lavavajillas", todos ellos de nivel superior. Sin embargo, en la página de un modelo concreto de cafetera, si sería útil tener vínculos a otros modelos para comparar.

Aunque no es frecuente que los usuarios encuentren "a la primera" la página con el producto o servicio deseado, si suelen encontrar una página muy cercana, por ello es útil crear enlaces entre páginas de:

1. Productos similares, un poco más caros o un poco más baratos.
2. Productos relacionados funcionalmente o que generalmente se compran juntos.
3. Productos que varían del actual en una aspecto distintivo.
4. Diferentes versiones del producto actual, otros colores, tallas, etc.
5. Versiones posteriores o anteriores del tema tratado en la página.
6. Información contextual.
7. Información del autor o fabricante y listas de otros trabajos del mismo.
8. Listas de discusión sobre el tema referido.
9. Noticias de actualidad sobre el tema referido.

Referencias y artículos relacionados:

- Nielsen, J. Is Navigation Useful?. Useit.com. Excelente artículo que pone sobre la mesa todas las dudas acerca de la utilidad de los menús de navegación.
- Cooper, A. Navigating isn't fun. Cooper.com.
- Rosenfeld, L. Designing Navigation Systems. Webreview.com
- Valero P. y SanMartin J. (1999). Methods for defining user groups and user-adjusted information structures. (PDF: 175 Kb/41 pág.) Behaviour & Information Technology, 1999. Vol. 18, no.4, 245-259.
- Manchón, E. Menús de navegación inútiles.





BREVES de ProyectoWeb

Páginas Splash y los Usuarios. Hay estudios que demuestran que más del 25% de los visitantes al llegar a una página splash optan por irse para otro lado, esta cifra por sí misma es motivo para NO USAR las páginas de bienvenidas, estas entorpecen el proceso de comunicación además de agregar un paso extra para poder llegar al contenido que se busca. En el caso de un sitio comercial o informativo esto puede ser excesivamente frustrante. (A.M.)
 
 Interfaz. La Interfaz de Usuario es aproximadamente el 60% de las líneas de código del total de un sistema de información interactivo y su desarrollo supone como mínimo el 29% del presupuesto general. (Karat)
 
 Diseño Visual. El diseño visual o sensorial es uno de los tres componentes que conforman el diseño de interfaz junto al diseño de interacción y el diseño de información. Lo que NO es diseño visual es la DECORACIÓN DE PANTALLAS, LA DECORACIÓN DE LOS DATOS, eso es sólo diseño de pantallas y en nada ayuda a la creación de una experiencia interactiva apropiada. Vemos mucho de esto en nuestro entorno web y nace del deseo de los "diseñadores gráficos" de decorar datos y llamarse a sí mismos diseñadores de información. Los diseñadores son elementos importantes en nuestro trabajo pero cuando comprenden lo importante de su inspiración y entienden las complejidades nada superficiales que un diseño de interfaz tiene... Todo proceso que englobe una experiencia de comunicación entre un emisor y un receptor se fundamenta en un diseño de información.  (R.R)