Según las pautas WAI -Web Accessibility Initiative, para ser accesible el sitio debe albergar un contenido fácilmente comprensible y navegable. El contenido debe presentarse de manera clara, con un lenguaje simple y con mecanismos obvios de navegación para moverse entre las páginas. Estos aspectos también afectan directamente a la usabilidad del sitio web.

La usabilidad es la calidad del sitio web según la perciben los usuarios que acceden. Además de los ya mencionados, incluye aspectos como la facilidad de aprendizaje o la posibilidad de realizar búsquedas.

Accesibilidad y usabilidad son dos aspectos íntimamente relacionados. Ambos mejoran la efectividad, eficiencia y satisfacción de los usuarios. La accesibilidad está orientada a ampliar la base de usuarios que pueden acceder con éxito al sitio web.

Por otro lado, la usabilidad se enfoca más al público objetivo del sitio web. De esta manera un sitio orientado a desarrolladores profesionales puede hacer uso de funciones avanzadas de búsqueda y emplear un lenguaje más técnico que otro orientado a un público más general.

Pautas WAI 

Las pautas de "Accesibilidad al Contenido en la Web 1.0" del W3C proporcionan una guía sobre la accesibilidad de los sitios de la Web para las personas con discapacidad.

La especificación contiene catorce pautas o recomendaciones generales sobre diseño accesible. Se puede ver cómo casi todas las pautas WAI tienen un impacto positivo en la usabilidad del sitio web para la mayoría de usuarios "promedio" (sin discapacidad).

Por ejemplo, la recomendación de usar texto alternativo para las imágenes sirve a las personas ciegas para poder acceder a la página web pero además tiene otros beneficios secundarios. El navegador muestra el texto alternativo de las imágenes mientras se cargan. Esto ayuda a acelerar la navegación pues no es necesario esperar a que se descargue la imagen correspondiente para hacer clic en ella y acceder a la siguiente página. Esto redunda en beneficio de todos los usuarios.

La recomendación de crear páginas que puedan ser accesibles sólo por teclado (sin usar el ratón), es importante para las personas con deficiencia motriz que no pueden manejar el ratón por problemas de manipulación. Por otro lado, esto beneficia también a algunos usuarios avanzados de la red que conocen los atajos de teclado del navegador y los usan para acelerar su sistema de navegación.

La recomendación de crear subtítulos para los videos o transcripciones de texto de los archivos de audio es fundamental para no excluir de los sitio web con contenido multimedia a los usuarios con deficiencias auditivas. Pero además, esto beneficia a los usuarios con escaso conocimiento del idioma y a aquellos que no disponen de suficiente ancho de banda para acceder a estos archivos multimedia.

Como último ejemplo, las tres pautas WAI finales son recomendaciones directas de usabilidad:

1. Proporcionar información de contexto y orientación.

2. Proporcionar mecanismos claros de navegación.

3. Asegurar que los documentos sean claros y simples.

Esto indica que las webs usables son también más accesibles.

Facilitar a todos

Se puede decir que lo que para los usuarios promedio es difícil en la web, para un usuario con discapacidad puede ser imposible. Por ejemplo, encontrar una información en una página web muy saturada y sin una organización clara, será prácticamente imposible para un usuario ciego que tiene que revisar la página completa de manera secuencial mediante un sistema de síntesis de voz.

Al hacer estas y otras tareas posibles para usuarios con discapacidad, se las está haciendo también más fáciles para los usuarios promedio. Es decir, se está mejorando la usabilidad del sitio web para todos los usuarios, según la filosofía del Diseño para Todos.

Distintas formas de navegar

Hay que saber que no todo el mundo utiliza para navegar por Internet los mismos tipos de dispositivos ni de la misma forma. A continuación se exponen unos ejemplos de distintos tipos de usuarios:

1. Un usuario que utiliza un navegador gráfico con todos los conectores o "plug-in" instalados. El navegador lo controla principalmente mediante el ratón y también esporádicamente con el teclado (teclas rápidas y acceso a formularios). Esta es la situación más habitual, pero no es la única posible.

2. Un usuario ciego puede usar un programa lector de pantallas para acceder al contenido que muestra el navegador Internet Explorer. Escucha el contenido textual de las páginas web mediante la tarjeta de sonido por síntesis de voz o lo lee por Braille en un dispositivo especial.

3. Un usuario con deficiencia visual utilizará un magnificador de pantalla para ampliar la imagen y activará el mayor tamaño de fuentes disponible en el navegador. Si puede hacerlo, desactivará los colores definidos en las páginas para mostrarlas con máximo contraste entre el texto y el fondo.

4. Un usuario puede tener deficiencias motrices que le impiden manejar el ratón. Sin embargo, manejará todos los programas de la computadora, incluido el navegador web, exclusivamente desde el teclado y usando las ayudas de accesibilidad del sistema Windows.

5. Hay otros usuarios con conexiones lentas a Internet, o que utilizan versiones antiguas de navegadores o que no tienen instalados los últimos conectores como Flash y otros. Es el caso de algunos usuarios que acceden desde otros países menos desarrollados o usando puestos de acceso en lugares públicos.

6. Hay usuarios que acceden a la web mediante equipos portátiles "palm-top" y teléfonos móviles de reducidísimas pantallas gráficas.

Transformación correcta

El primer principio del diseño accesible es por tanto crear páginas que se transformen correctamente y cuyo contenido sea correctamente reproducible bajo distintas circunstancias. Hay que crear páginas que sean accesibles a pesar de las deficiencias cognitivas leves, físicas o sensoriales de los usuarios. Hay que considerar también las posibles restricciones debidas al lugar de acceso y las barreras tecnológicas.

En este sentido el texto es siempre lo más accesible. Sin embargo, no se trata de crear páginas sólo-texto sin elementos gráficos ni una atractiva maquetación visual. Existen técnicas de HTML para asociar texto alternativo a cada elemento no textual de la página.

Además los elementos gráficos correctamente usados contribuyen a mejorar la accesibilidad del sitio web, pues ayudan a conseguir el otro principio importante del diseño accesible: la comprensión del contenido y la navegación fácil por el sitio.

Contenido comprensible y navegable

Esto incluye no sólo la utilización de un lenguaje claro y simple, sino también proporcionar mecanismos comprensibles para navegar dentro de cada página y entre las páginas del sitio web. Al proporcionar herramientas de navegación e información orientativa en las páginas se maximizará la accesibilidad y la usabilidad del sitio web.

Pero como se ha comentado no todos los usuarios pueden utilizar las claves visuales tales como mapas de imagen, colores de fondo, marcos contiguos o imágenes que guían a los usuarios videntes. Algunos usuarios pierden también información del contexto cuando sólo pueden visualizar una parte de la página. Esto sucede si acceden a la página palabra por palabra con sintetizadores de voz, braille o teléfonos WAP o si acceden por partes con pantallas pequeñas o magnificadores de pantalla.