El crecimiento de Internet desde sus orígenes fue exponencial y ya es algo más que una red de uso militar o científico para los tiempos de la guerra fría. Antes que los creadores del HTML se dieran cuenta, éste devino insuficiente para satisfacer a los ávidos usuarios, y lo que en principio fue un lenguaje de marca se transformó en un pseudo lenguaje de formato.

Si a esta condición le sumamos que en la última década fue constante la preocupación por lograr que los usuarios comprendieran debidamente las páginas web a través del diseño, pero que poco se hizo en función de que las computadoras lo entendieran, podemos colegir sin mucha dificultad que el resultado no podía ser otro que la web del presente: un gran cúmulo de información desordenada, con mucha basura, en el cual lo que uno busca es siempre una faena ardua y costosa.

Ahora imaginen una biblioteca enorme (Internet), la mas grande del mundo, en la que basta con indicarles a los bibliotecarios (computadoras) cuál es el objetivo de nuestra búsqueda (palabras clave), para que ellos nos entreguen la información justa. Esto no sería factible, por cierto, si esa gran biblioteca que es la Red de Redes no estuviera semánticamente catalogada (metadata).

En eso consiste la web semántica, según Berners Lee: "La información debe ser reunida de forma que un buscador pueda 'comprender', en lugar de ponerla simplemente en una lista".

Si bien los actuales documentos de HTML poseen cierta cantidad de metadatos que permiten su indexación en buscadores, todavía ese sistema es insuficiente, pues se refiere al documento en general y no a cada uno de sus componentes. Se prevé que en el futuro los documentos posean mayor información sobre sí mismos, en un lenguaje entendible por las computadoras que lo almacenan y las que interactúan con éstas.

Documentos más inteligentes, según Berners-Lee, permitirían a los buscadores responder preguntas directas, como: "busca todos los documentos relacionados con la investigación sobre ADN mediante el elemento calcio". La web semántica modificaría la forma en que se presenta la información en la web, para facilitar su procesamiento por parte de las computadoras. En cierta forma se habla de un reordenamiento, de ordenar el caos.

Un basamento indispensable sería la estandarización de todos los datos en la web (páginas, servicios, etc.). Ello entrañaría la implementación de un mismo formato, comprensible para una nueva generación de agentes inteligentes que sobre esa base clasificarán la información de una manera más eficiente y entregarán resultados más precisos ante un determinado pedido.

Este novedoso enfoque propone enriquecer la web a través de la estructuración de la información que contiene y la añadidura de componentes semánticos que puedan ser procesados de forma automática. La nueva generación de formatos viene encabezada por XML (Extensible Markup Language) y RDF (Resource Description Framework), los cuales incluirían ontologías (especie de documento que define formalmente las relaciones entre los términos) que especificarían las reglas lógicas para que los agentes reconozcan y clasifiquen cada concepto.

El salto tecnológico también implica un salto en la curva de aprendizaje; todo lo que habíamos aprendido de HTML y diseño web cambia sustancialmente. La web semántica promueve la separación de contenido y formato en una expresión no considerada anteriormente y en cuyas técnicas todos deberemos sumergirnos para poder generar sitios que se adapten a esta nueva visión de la sociedad de la información.

"Suena como si fuera un descabellado sueño de ciencia-ficción. ¿Quién habría soñado hace una década que una red de textos transmitidos por computadoras iba a hacer tambalear 200 años de tradición editorial?" -Tim Berners-Lee.

Ver Además: 
- The Semantic Web:
http://www.w3.org/2001/sw

- Ontologías en la Web semántica 
Documento PDF (64Kb) de Adolfo Lozano Tello, Universidad de Extremadura, España http://www.informandote.com/jornadasIngWEB/articulos/jiw02.pdf